WISE es una misión financiada por la NASA Explorer que proporcionará un gran cúmulo de conocimientos acerca del sistema solar, la Vía Láctea y el Universo. Entre los objetos de su estudio están los asteroides, de las más grandes a las más tenues estrellas y las galaxias más luminosas.
Wise es un satélite no tripulado con un telescopio de infrarrojos sensible a las imágenes del cielo. Como los objetos en su entorno están a temperatura ambiente el telescopio y los detectores de WISE se mantienen muy fríos (por debajo de -430 ° F / 15 grados Kelvin, que es sólo de 15 ° centígrados sobre el cero absoluto) por un criostato - como un cofre lleno de hielo, pero de hidrógeno sólido en lugar de hielo.
Unos paneles solares proporcionarán a WISE la electricidad que necesita para funcionar y siempre serán dirigidos hacia el sol. Se situará en la órbita a varios cientos de kilómetros por encima de la línea divisoria entre el día y la noche en la Tierra, en ángulo recto al sol y posición geostática. Como las órbitas de WISE son desde el polo Norte al Ecuador hasta el Polo Sur y luego de vuelta hasta el polo Norte, el telescopio barrerá un círculo en el cielo.
A medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol, este círculo se mueve por el cielo y al cavo de seis meses el WISE habrá observado todo el cielo.
Al barrer a lo largo de ese círculo un pequeño espejo escaneará en la dirección opuesta, y capturará una imagen del cielo en una cámara de infrarrojos digital sensible, que hará una imagen cada 11 segundos. Cada imagen cubre un área del cielo 3 veces más grande que la Luna llena. Después de 6 meses se tomarán casi 1.500.000 imágenes que cubrirán todo el cielo. Cada fotografía tendrá un megapixel en cada uno de las cuatro longitudes de onda diferentes, que van desde 5 hasta 35 veces más que las hondas más largas que el ojo humano puede ver. Los datos tomados por WISE se descargarán 4 veces al día por transmisión de radio a la Tierra, donde se copiará la gran cantidad de imágenes tomadas por WISE en un atlas que abarcará toda la esfera celeste con una lista de todos los objetos detectados.
